L’infiammazione può svolgere un ruolo nell’invecchiamento precoce, nella malattia parodontale, nell’obesità, nell’invecchiamento cutaneo, nel diabete, nella sclerosi multipla, nel cancro, nella sindrome dell’intestino irritabile e nelle malattie infiammatorie intestinali, come la malattia di Crohn e la colite ulcerosa, tra molte altre preoccupazioni croniche per la salute. 

Le diete ricche di antiossidanti sembrano proteggere dall’ictus impedendo la circolazione dei grassi ossidati nel flusso sanguigno che possono danneggiare le pareti sensibili dei piccoli vasi sanguigni nel cervello.

Possono anche aiutare a ridurre la rigidità dell’arteria, prevenire la formazione di coaguli di sangue e abbassare la pressione sanguigna e l’infiammazione. Mentre tutti gli alimenti a base di piante intere possono avere effetti antinfiammatori, alcune piante sono migliori di altre.

È stato scoperto che frutta e verdura ad alto contenuto di antiossidanti, come bacche e verdure, riducono significativamente l’infiammazione sistemica rispetto allo stesso numero di porzioni di frutta e verdura a basso contenuto di antiossidanti, come banane e lattuga.

Una ricerca risalente a mezzo secolo fa suggerisce che le amarene sono così anti-infiammatorie che possono essere utilizzate per trattare con successo un tipo doloroso di artrite chiamata gotta.

Le ciliegie possono ridurre il livello di infiammazione anche tra le persone sane (come misurato da un calo dei livelli di proteina C reattiva). Una nota di cautela: per lo stesso motivo che dosi elevate di farmaci antinfiammatori come l’aspirina dovrebbero essere evitate durante il terzo trimestre di gravidanza, cacao, bacche e altri alimenti ricchi di polifenoli antinfiammatori dovrebbero essere consumati con moderazione in tarda gravidanza.

Gli studi hanno dimostrato che il consumo di più frutta e verdura può non solo arrestare la progressione della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), come l’enfisema e la bronchite cronica, ma sembra migliorare la funzione polmonare e i rischi di soffrire di asma allergico possono essere dimezzati mangiando due o più porzioni di verdura al giorno. 

E la nostra salute mentale? I componenti di alcuni alimenti possono aumentare il rischio di depressione, come l’acido arachidonico, che è accusato di alterare l’umore potenzialmente infiammando il cervello.

Le prime cinque fonti di questo composto che favorisce l’infiammazione nella dieta americana sono pollo, uova, manzo, maiale e pesce, sebbene solo il pollo e le uova contribuiscano più delle altre fonti principali messe insieme.

Ci sono dati che suggeriscono che le persone con livelli più alti di acido arachidonico nel sangue possano finire con un rischio significativamente più alto di suicidio e episodi di depressione maggiore.

Complessivamente, coloro che seguono la dieta americana standard possono consumare circa nove volte più acido arachidonico rispetto a quelli che seguono diete a base vegetale.