L’inattività fisica è stata definita il più grande problema di salute pubblica del 21° secolo. Certo, solo perché qualcuno la definisce così non significa che sia vero. In effetti, l’inattività fisica si colloca al 5° posto in termini di fattori di rischio di morte e al 6° posto in termini di fattori di rischio di disabilità.

La dieta è di gran lunga il nostro più grande assassino, seguita dal fumo. Tuttavia, esistono prove inconfutabili dell’efficacia dell’attività fisica regolare nella prevenzione di diverse malattie croniche (malattie cardiovascolari, diabete, cancro, ipertensione, obesità, depressione e osteoporosi) nonché morte prematura, aggiungendo uno o due anni in più nella nostra durata di vita, contribuendo ad “aggiungere anni alla nostra vita” e, soprattutto, “vita ai nostri anni”.

Può davvero essere la sopravvivenza del più adatto. Quanto dobbiamo esercitarci? In generale, la risposta è più è meglio è. Attualmente, la maggior parte delle organizzazioni per la salute e il fitness sostengono un minimo di mille calorie bruciate di esercizio a settimana, che è come camminare un’ora al giorno, cinque giorni alla settimana.

Ma sette giorni alla settimana potrebbero essere persino migliori in termini di estensione della durata della vita. L’intensità moderata può essere praticamente definita dal “Talk but Not Sing Test”, in cui puoi ancora “continuare una conversazione ma ti sentiresti senza fiato se provassi a cantare”. 

L’esercizio fisico è così importante che non camminare un’ora al giorno è considerato un comportamento “ad alto rischio”, insieme al fumo, al consumo eccessivo e all’obesità. Avere qualcuno di questi comportamenti effettivamente ci fa invecchiare dai tre ai cinque anni in termini di rischio di morire prematuramente, sebbene, cosa interessante, quelli che mangiavano verdure verdi su base giornaliera non sembrano avere lo stesso livello di pericolo.

Ma, anche se i sedentari da divano che mangiano broccoli vivono fino a quando camminano, ci sono una moltitudine di benefici per la salute accessori all’attività fisica, al punto che i medici sono incoraggiati a prescriverla e segnalare al paziente che l’esercizio fisico è una medicina. In effetti, una medicina potente.

I ricercatori della London School, Harvard e Stanford hanno confrontato l’esercizio con gli interventi farmacologici e hanno scoperto che l’esercizio spesso ha funzionato altrettanto bene come i farmaci per il trattamento di malattie cardiache e ictus e la prevenzione del diabete.

Certo, non ci sono molti soldi per finanziare studi di esercizio fisico, quindi un’opzione sarebbe quella di richiedere alle compagnie farmaceutiche di confrontare qualsiasi nuovo farmaco da prescrivere.

Nei casi in cui le opzioni farmacologiche apportino solo un modesto beneficio, i pazienti meritano di comprendere l’impatto relativo che l’attività fisica potrebbe avere sulla loro condizione. Potremmo anche buttare la dieta nel mix. Sì, la FDA potrebbe dire alle compagnie farmaceutiche che il loro nuovo farmaco batte il placebo, ma funziona così come i broccoli?