Puoi capire se un alimento è ricco di antiossidanti aprendolo a fette, esponendolo all’aria (ossigeno) e vedendo cosa succede. Se diventa marrone, si ossida. Due dei nostri frutti, mele e banane più popolari, ad esempio, diventano marroni rapidamente, il che significa che non ci sono molti antiossidanti al loro interno. (La maggior parte degli antiossidanti nelle mele sono nelle bucce.) Tagliate un mango e cosa succede? Niente, perché è ricco di antiossidanti. Come evitare che la macedonia diventi marrone? Aggiungi il succo di limone, che contiene l’antiossidante vitamina C. Gli antiossidanti possono impedire al cibo di ossidarsi e possono fare lo stesso all’interno del tuo corpo.

 Nei circoli scientifici, il fenomeno con cui le molecole di ossigeno afferrano gli elettroni vaganti e impazziscono è chiamato stress ossidativo e il conseguente danno cellulare può contribuire al processo di invecchiamento. L’invecchiamento e la malattia possono essere pensati come l’ossidazione del corpo. Quelle macchie marroni sul dorso delle tue mani? Sono solo grassi ossidati sotto la pelle. Si pensa che lo stress ossidante sia il motivo per cui tutti noi abbiamo le rughe, perché perdiamo un po’ della nostra memoria e perché i nostri sistemi di organi si rompono quando invecchiamo. Mangiare cibi contenenti molti antiossidanti può rallentare questo processo ossidante.

 Una delle malattie che gli alimenti ricchi di antiossidanti possono aiutare a prevenire è l’ictus. Ricercatori svedesi hanno seguito più di 30.000 donne anziane per un periodo di una dozzina di anni e hanno scoperto che coloro che mangiavano i cibi più ricchi di antiossidanti avevano il minor rischio di ictus. Risultati simili sono stati riportati in una giovane coorte di uomini e donne in Italia.

 Quali sono gli alimenti più ricchi di antiossidanti? I ricercatori di tutto il mondo hanno pubblicato un database del potere antiossidante di oltre 3.000 alimenti, bevande, erbe, spezie e integratori. In media, i cibi vegetali contengono 64 volte più antiossidanti rispetto ai cibi animali. Come affermano i ricercatori, “I cibi ricchi di antiossidanti provengono dal regno vegetale mentre carne, pesce e altri alimenti dal regno animale hanno pochi antiossidanti …”.

Le diete ricche di antiossidanti sembrano proteggere dall’ictus e possono anche aiutare a ridurre la rigidità delle arterie, prevenire la formazione di coaguli di sangue e abbassare la pressione sanguigna e l’infiammazione. È stato scoperto che frutta e verdura ad alto contenuto di antiossidanti, come bacche e verdure, riducono significativamente l’infiammazione sistemica rispetto allo stesso numero di porzioni di frutta e verdura a basso contenuto di antiossidanti, come banane e lattuga.